Yanar Dag, wat “brandende berg” betekent in het Azerbeidzjaans, is een van de meest fascinerende natuurlijke fenomenen van Azerbeidzjan. Gelegen op het schiereiland Absheron, op ongeveer 25 kilometer van de hoofdstad Baku, is Yanar Dag een heuvel waar al eeuwenlang een natuurlijke gasvlam brandt. Deze constante, vlammenzee is het resultaat van ondergrondse gasreserves die door de poriën van de rotsen ontsnappen en spontaan ontvlammen wanneer ze in contact komen met zuurstof.
De vlammen van Yanar Dag kunnen tot drie meter hoog oplaaien en branden dag en nacht, ongeacht het weer. Dit indrukwekkende fenomeen heeft Yanar Dag de bijnaam “de eeuwige vlam” opgeleverd en is een van de meest iconische voorbeelden van de vuurtraditie die Azerbeidzjan de naam “Land van Vuur” heeft gegeven.
In de oudheid werd Yanar Dag vaak vereerd door volgelingen van het zoroastrisme, die vuur beschouwden als een heilig element. Hoewel het in die tijd een religieuze betekenis had, trekt het vandaag de dag vooral toeristen die de mystieke sfeer willen ervaren en het unieke schouwspel willen zien. Vooral ’s avonds zijn de vlammen spectaculair, wanneer ze een helder oranje gloed werpen over de omringende omgeving.
Het terrein rondom Yanar Dag is eenvoudig toegankelijk voor bezoekers en er is een klein museum dat informatie biedt over de geologie en geschiedenis van de plek. Bezoekers kunnen dicht bij de vlammen komen en de warmte voelen die door de aarde wordt uitgestraald, terwijl ze getuige zijn van een fenomeen dat al eeuwenlang mensen fascineert.