De hoofdstad van het Northern Territory, Darwin en het omliggende gebied bieden een uitstekend aanbod aan reisbestemmingen voor iedereen die op zoek is naar een verstedelijkt stukje Australië met een rijke geschiedenis. Darwin ligt aan een prachtige kustlijn met uitzicht op de Timorzee en is de ideale uitvalsbasis tot de vele natuurlijke wonderen binnen het noordelijke gedeelte van het land. Het staat daarnaast bekend om een aantal bijzondere bezienswaardigheden en kenmerken. Met legendarische onweersbuien, rivieren gevuld met krokodillen en monumenten uit de Tweede Wereldoorlog, is Darwin een stad die van alle markten thuis is.
Met zijn ligging in het hoge noorden kan Darwin ook een van de beste opties zijn voor een korte vakantie in de koudere wintermaanden, omdat het klimaat hier een verblijf tijdens deze periode van het jaar erg aangenaam maakt. Darwin is een plek die een opwindende onderbreking van het dagelijks leven biedt, hoewel het eigenlijk is niets lijkt op de zuidelijke regio van Australië, met zijn diverse mix van landschappen, geschiedenis en avonturen in de buurt. Er zijn hier zoveel unieke bezienswaardigheden en activiteiten te vinden dat het samenstellen van één lijst een moeilijke opgave was. Desondanks hebben wij een overzicht gemaakt van de leukste dingen om te doen in Darwin!
Mindil Beach: de Sunset Market
Geniet van pittige noedels, ruik de zinderende saté en aanschouw lokale artiesten op Mindil Beach Sunset Market. Deze markt vindt elke donderdag- en zondagavond plaats van en loopt van april tot oktober. Het is een geweldige manier om het multiculturalisme van de stad te ontdekken. Zowel lokale bewoners als toeristen komen hier om unieke producten en souvenirs te kopen, entertainment te zien en te genieten van de kleurrijke scene.
Eten is hier absoluut een hoogtepunt en staat op een voetstuk. Ook is er een enorme diversiteit als het aankomt op de gerechten die verkrijgbaar zijn. Zo eet je onder andere Thais, Braziliaans, Chinees, Portugees, Indiaas, Grieks en Maleisisch. En dit zijn nog slechts enkele van de aangeboden keukens. Veel bezoekers kiezen ervoor om hun diner te eten op Mindil Beach terwijl de zon ondergaat in tropische omgeving en je kunt genieten van de rustige Timorzee. Een betere zonsondergang ga je zeker niet vinden!
Tiwi-eilanden
De Tiwi-eilanden zijn een keten van negen eilanden op ongeveer 80 kilometer ten noorden van Darwin. De overgrote meerderheid van de inwoners van deze twee eilanden zijn de Tiwi, een inheems Australisch volk dat daar minstens 7.000 jaar heeft gewoond. Ze zijn ook de eerste inheemse volkeren die historisch contact hebben opgenomen met Europeanen. Het is een heerlijke plek voor natuurliefhebbers en vogelaars. De eilanden zijn sinds de laatste ijstijd gescheiden van het vasteland van Australië en veel soorten worden bedreigd. Ondanks dat gegeven is het nog altijd een prachtige plek om veel bijzondere diersoorten te ontdekken. Je vindt er onder andere nog prachtige en gevarieerde parkieten en noordelijke rosellen, evenals vele andere prachtige en fascinerende vogelsoorten.
Het is ook een fascinerende plek om te genieten van een rijke lokale geschiedenis en cultuur, met een bloeiende lokale kunstscène die een integraal onderdeel is van de cultuur en economie van de Tiwi-eilanden. Maar ook fascinerende mythen en verhalen die een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van hun gemeenschappen, zijn onderdeel van de ervaring. De toeristische attracties zijn minder aanwezig dan op veel andere plekken in Australië. Je bezoekt daarentegen wel een grote gemeenschap van gastvrije inwoners die je maar al te graag hun verhalen vertellen. Er worden ook culturele en natuurreizen aangeboden door de lokale bevolking, zodat je jezelf volledig kunt onderdompelen in de ervaring van de Tiwi-eilanden.
Darwin Aviation Heritage Centre
Hoewel het goed en goed is om de geschiedenis van oorlog in boeken of pamfletten te lezen, is het heel anders om persoonlijk de reikwijdte van bepaalde oorlogsinstrumenten te zien. Net als bij het verdedigingsexperiment van Darwin (hier komen we later in dit artikel nog op terug), maakte de combinatie van oorlogsvoering en een locatie aan de uiterste noordkust van Australië vliegtuigen belangrijker voor de geschiedenis van de stad dan veel andere delen van het land.
Het Darwin Aviation Heritage Centre is een levende etalage voor veel van de belangrijkste vliegtuigen die de ruggengraat vormden van dit stukje geschiedenis, en omvat verschillende vliegtuigen van hun tijd die nog in perfecte staat zijn. Met een groot aanbod aan displays – en natuurlijk de vliegtuigen zelf – is het een plek waar liefhebbers van luchtvaart en geschiedenis van de ene in de andere verbazing terecht komen. De sterren van de show zijn de verschillende vliegtuigen zelf, en hier worden allerlei vliegtuigen en ontwerpdoelen gepresenteerd: vanuit het centrum van de enorme B-52 bommenwerper tot de kleinere Spitfires en Tiger Moth tweedekkers. Het is voor liefhebbers van de luchtvaart en geïnteresseerden in de oorlog een activiteit die bovenaan het lijstje zal staan tijdens een verblijf in Darwin!
Crocodile Cruise op de Adelaide River
Krokodillen zijn een icoon van het Northern Territory – als je denkt aan de Northern Territory dan denk je eigenlijk meteen aan de krokodillen. Door de grote verspreiding van krokodillen in de wateren rond Darwin zijn er zelfs stranden die niet geschikt zijn om in te zwemmen. Als je op zoek bent naar een krokodil is dit absoluut de plek waar je er een groot aantal gaat tegenkomen. Er zijn verschillende plaatsen waar je deze prachtige reptielen van dichtbij kunt ontdekken, uiteraard op een veilige manier.
Crocosaurus Cove biedt de ervaring van de krokodillenkooi, waar het enige dat je ervan weerhoudt krokodillenvoer te worden, de kooi is waarin je je bevindt terwijl je wordt ondergedompeld in water vol met krokodillen. Je hebt het misschien wel eens voorbij zien komen op een filmpje. Het is een van de spannendste ervaringen om mee te maken, ideaal dus voor de adrenalinezoekers! Voor iedereen die het liever iets rustiger aan doet is er het Crocodylus Park, dat is opgericht door een krokodillenbioloog. Het is gezinsvriendelijker en een stuk minder eng. Tegelijkertijd is het een geweldige plek om Darwins populairste reuzenreptiel te ontdekken met meer dan duizend krokodillen in het park. Er zijn ook geweldige informatiebronnen over krokodillen en de vele andere bewoners van het park, van bedreigde leguanen tot vriendelijke stokstaartjes.
Defence of Darwin
Deze ontroerende attractie maakt deel uit van het Darwin Militair Museum en herdenkt de aanvallen van Darwin in 1942. Multimediapresentaties en rapporten uit de eerste hand vertellen het verhaal van Darwins rol in de Tweede Wereldoorlog en onderzoeken de effecten van oorlog op inwoners van Darwin. Je kunt ook de exposities verkennen in het aangrenzende Darwin Military Museum, gelegen in de prachtige tropische tuinen midden in de zee in het East Point Nature Reserve. Het museum documenteert de rol van Darwin tijdens de Tweede Wereldoorlog als een belangrijke marinebasis die vanaf februari 1942 regelmatig wordt aangevallen door Japanse bommenwerpers. De plek bevat onder andere bunkers, wachttorens en wapenposities van deze periode. Het is met recht de meest indrukwekkende activiteit in Darwin te noemen.
Wave Lagoon
Met betrouwbaar warm weer is Wave Lagoon een ideale manier om de hitte te trotseren. Het uitzicht vanaf de lagune is prachtig en het is een heerlijke plek om te ontspannen en tot rust te komen terwijl je geniet van het gevoel van ontspanning in een tropisch resort. En dat ook nog eens zonder een hoge prijs! Zoals je misschien al geraden hebt uit de naam, is het een golfslagbad, waarvan de golven kunstmatig worden gemaakt en soms hoog oplopen, maar geleidelijk afnemen afhankelijk van het deel van het zwembad waarin je zwemt: er is zelfs een golfvrij gebied voor de kinderen. Iets dat een bezoek ook direct enorm geschikt maakt voor gezinnen.
De stranden van Darwin zijn vaak bezaaid met andere toeristen, dus Wave Lagoon is een geweldig alternatief en wordt gewaardeerd door zowel bezoekers als de lokale bevolking. Het maakt ook nog eens deel uit van het Darwin Waterfront-complex, waardoor er nog een groot aantal restaurants en winkels te vinden zijn.
Stokes Hill Wharf
Darwin Wharf Precinct is een toeristische trekpleister op slechts enkele minuten van het stadscentrum. Hier vind je veel winkels, uitgaansgelegenheden, restaurants en bezienswaardigheden. Dineer in de buitenlucht met verse zeevruchten, geniet van de heerlijke visgerechten, maak een rondvaart door de haven of ga gewoon een middag shoppen in een van de vele winkels. Een van de belangrijkste attracties hier is de RFDS Darwin Tourist Facility. Dit populaire museum is een eerbetoon aan de Royal Flying Doctor Service, een reddingslijn voor afgelegen gemeenschappen in het hele land.
Het is een bijzondere plek en biedt ook een virtual reality-ervaring van de bombardementen op Darwin Harbor in 1942. En als je nog niet genoeg heb, breng dan een bezoek aan de Indo Pacific Marine, waar een groot aquarium is met levende koralen en andere tropische kreeften. Een van de meest populaire dingen om ‘s nachts te doen, is een film bezoeken in de bioscoop. Deze openluchtbioscoop van de Darwin Film Society presenteert tijdens het droge seizoen zeven dagen per week een aantal leuke selectie aan films. Gezinnen kunnen daarnaast bij warm weer afkoelen in het waterpark Big Buoy of de Wave Lagoon, dat ideaal geschikt is voor kinderen.
Chung Wah tempel en museum
Darwin is een kosmopolitische stad met een grote Chinese bevolking. De inwoners kregen de opdracht om op de goudvelden te werken en spoorwegen aan te leggen. Aan het einde van de 19e eeuw bedroeg de Chinese bevolking van het gebied ongeveer zesduizend personen. Momenteel bestaat de Chinese bevolking van Darwin ongeveer 3500 personen en zijn de Chinese tempel en het Chung Wah Museum een van de bloeiende centra van de gemeenschap geworden. Het museum geeft een kijkje in de geschiedenis van het Chinese volk gedurende meer dan een eeuw. De prachtige tempel wordt daarnaast dagelijks gebruikt als gebedsplaats. Een bezoek aan deze bijzondere wijk is dan ook de moeite meer dan waard!