De Kathedraal van Etsjmiadzin is een van de belangrijkste religieuze en historische monumenten van Armenië en wordt beschouwd als de oudste christelijke kathedraal ter wereld. Gelegen in de stad Vagharshapat, ongeveer 20 kilometer ten westen van Jerevan, is de kathedraal het spirituele centrum van de Armeense Apostolische Kerk en de zetel van de Katholikos van alle Armeniërs, de hoogste geestelijke leider van de kerk.
Volgens de overlevering werd de kathedraal in het jaar 301-303 gebouwd door Gregorius de Verlichter (Gregory the Illuminator), na de bekering van koning Tiridates III tot het christendom. Dit markeerde het moment waarop Armenië het eerste land ter wereld werd dat het christendom als staatsgodsdienst aannam. De naam “Etsjmiadzin” betekent “de plek waar de eniggeborene neerdaalde” en verwijst naar een visioen van Gregorius, waarin Christus hem wees op de exacte locatie waar de kathedraal gebouwd moest worden.
De kathedraal heeft door de eeuwen heen verschillende restauraties en uitbreidingen ondergaan, maar het oorspronkelijke ontwerp en de essentie van de architectuur zijn grotendeels behouden gebleven. Het huidige gebouw, dat een prachtig voorbeeld is van vroegchristelijke Armeense architectuur, combineert verschillende stijlen en bevat elementen zoals een centraal koepelvormig dak, dat kenmerkend is voor Armeense kerken.
Binnenin de kathedraal bevinden zich talloze religieuze schatten, waaronder relikwieën, oude manuscripten en heilige voorwerpen die van onschatbare waarde zijn voor de Armeense kerk. Een van de beroemdste relieken is de Heilige Lans, die volgens de traditie werd gebruikt om Jezus te doorboren tijdens de kruisiging.
De Kathedraal van Etsjmiadzin staat sinds 2000 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een belangrijke pelgrimsoord voor Armeniërs en christenen van over de hele wereld.